当强风将地面细小尘粒卷入空中，使空气混浊、能见度明显降低时，就出现了沙尘天气。按照轻重程度不同，沙尘天气可分为浮尘、扬沙、沙尘暴三类。水平能见度小于1公里的沙尘天气就是沙尘暴了。

我国受沙尘暴影响多集中在北方。北方的沙尘暴主要出现在春季。这个季节大部分地区降水少，空气和表土干燥，多气旋和大风，加之地面裸露，具备产生沙尘暴的条件。进入夏季以后，由于降水逐渐增多，植被覆盖较好，沙尘暴很少出现。

北方的沙尘暴是沙漠和沙地及其周边地带固有的自然现象。自从西北各大沙漠、沙地形成以来沙尘天气就相伴而生了。中国历史文献上有大量有关“雨土”和降尘的记录，就是古代沙尘天气的产物。因此，沙尘暴不是现代特有的现象。但是，近现代人类活动的影响也不容忽视。北方半干燥和半湿润地区的旱作农业和牧业，增加了裸露土地的面积，为沙尘暴提供了额外的粉尘物质。城市区域及其周边地带裸露的建筑工地、农田、道路和操场等，在春季遇到合适的天气条件也可提供沙尘物质，加剧了城市地区沙尘天气的危害。

沙尘暴通过强风、沙埋、土壤风蚀和空气污染，对人类的生产和生活具有严重不良影响。沙尘暴期间的大风、干燥和低能见度可造成广告牌倒落，房屋倒塌，交通受阻，供电中断，沙尘暴还可致使农田种子和禾苗被吹走，产生火灾，甚至导致人畜伤亡。弥漫在空气中的大量细颗粒还对人类呼吸系统造成严重伤害。

沙尘暴来临之前，气象部门会向社会发布预警信号，根据沙尘暴出现时间迟早和能见度大小分为三级，由弱到强分别以黄色、橙色、红色表示。

当沙尘暴来临时,应立即采取措施，避免对人体、生活和生产造成严重伤害：

1．及时关好门窗；保持室内清洁、湿润。

2．撤出危旧房屋；减少外出；外出前戴好防护镜、口罩等。

3．学校、幼儿院要推迟上学或者放学。

4．行人远离高层建筑、工地、广告牌、老树、枯树、水渠、水沟、水库等。

5．司机控制车速,打远光灯和雾灯，必要时启用故障灯，保持足够车距。

出现沙尘天气时，各级政府部门要制订应对措施，避免造成重大损失：

1．机场、高速公路、铁路等部门要科学调度，确保交通安全。发生强沙尘暴时，飞机、火车、长途客车等应停飞、停运。

2．医院、食品加工厂、精密仪器生产或使用单位要做好食品、药品和重要精密仪器的密封工作。

3．要妥善放置易受大风影响的物资，加固围板、棚架、广告牌等易被风吹动的搭建物。建筑工地要覆盖好裸露沙土和废弃物，以免尘土飞扬。停止一切露天生产活动和高空、水上等户外危险作业，工人应暂时集中在室内躲避。

4．农民应加固温室大棚、地膜等基础设施，正在田间劳动的农民，应立即回家或寻找安全的地方躲避。

5．牧区牧民应及时将牛、羊等牲畜赶回圈舍，以免走失。若牲畜远离居民点，牧民应尽快将牲畜赶到就近背风处躲避。

6．应采取措施，防止草原、森林和人口密集区等发生重大火灾事故。

7．沙尘暴结束后，市政环卫部门要及时洒水，清扫城市街道、院落沉积的大量沙尘，防止尘土飞扬，造成空气污染。